1.1防洪功能
生态护岸作为一种新型的护岸型式，本身就具备抵御洪水的能力。生态护岸的植被可以调节地表和地下水文状况，使水循环途径发生一定的变化。生态护岸采用自然材料，形成一种“可渗透性”的界面。当洪水来临时，洪水通过坡面植被大量向堤中渗透储存，缓解洪峰，起到径流延滞作用；当枯水季节到来时，储存在大堤中的水反渗入河，起着滞洪补枯、调节水位的作用。生态护岸中大量根系发达的固土植物，水土保持效果很好，堤岸的抗冲性能大大加强。另外，生态护岸上的大量植被也有涵养水分的作用。
1.2生态功能
生态护岸把滨水区植被与堤内植被连成一体，构成一个完整的河流生态系统，是水陆之间的过渡区域。生态护岸的坡面植被可以带来流速的变化，为鱼类及两栖动物提供觅食、栖息场所，对保持生物多样性起到一定的作用，植被覆盖充分的护岸是河岸带生物多样性的保障[2]。另外，生态护岸主要是采用天然材料，从而可避免建筑材料中所含的大量化学添加剂对水环境带来危害。在河道中形成浅滩和深潭，把河岸线做成不规则的，即有宽有窄，使护岸有陡有缓，让河岸边的绿地、树林之间形成水面、绿地网络，增强岸边动植物栖息地的连续性。这样就可营造出丰富的生态环境条件，形成稳定、丰富的生态系统。一个健康的交错带能使物质通过其界面区的速度和形式保持适当，景观异质性和生态多样性高，为动物以及水生微生物提供了栖息、繁衍和避难的场所等；一个脆弱的水陆交错带不但不能使水陆生态系统保持稳定，而且会导致生态不断向恶性方向发展。
1.3景观功能
生态护岸不仅可以与周围环境形成相协调的河道景观，而且可以通过保护和建立丰富的生态系统使河水清澈见底、鱼虾洄游、水草茂盛的自然生态景观。近些年来，国外大量采用生态护岸技术，改变过去那种“整齐划一的河道断面和笔直的河道走向”的静态美，通常是让河道在自然力的作用下形成浅滩、深潭，与宽宽窄窄、弯弯曲曲的水路自然衔接。陡峭、平缓的多种构造使多种材料的堤岸浑然一体，营造出丰富多样的空间，顺应现代人类回归自然的潮流，成为人们休闲、娱乐的场所，也较有助于城市形象的改变与提升，强化地区和城市的识别性。此外，因地制宜的设置一些亲水设施，可以让人与水的关系通过护岸这一载体的灵活变化而得到进一步的升华，促进人与自然的和谐发展。
1.4自净功能
生态护岸可以增强水体的自净功能，改善河流水质。当污染物排入河流后，首先被细菌和真菌作为营养物而摄取，并将有机物分解为无机物，而细菌、真菌又被原生物吞食。其所产生的无机物如氮、磷等作为营养盐类又被水中的浮游动物、鱼、虾等所食，这种水体的自净作用，以食物链方式降低污染物浓度，生态护岸上种植在水中的柳树、芦苇等水生植物，能从水中吸取无机盐营养物，其庞大的根系还是大量微生物吸附的介质，有利于水质净化，可减少岸坡上的营养物质流入河流[3-4]。生态护岸营造出的浅滩、放置的石块、修建的丁坝、鱼道形成水的紊流，有利于氧气从空气中进入水中，增加水体的含氧量，有利于好氧生物、鱼类等水生生物的生长，促进水体净化，改善水质，使河水变得更清澈。
